喀纳斯是蒙古语，翻译出来有两种意思：一是美丽而神秘的地方，一是峡谷中的湖。

喀纳斯湖又被称为“神的眼睛”，相传成吉思汗当年西征欧洲，曾在阿尔泰山下说过一句话：“不要上山，神的眼睛在山上。”成吉思汗所说的“神的眼睛”，就是我们即将看到的喀纳斯湖。因为有了成吉思汗的这句话，喀纳斯湖一直以来都被阿尔泰山的游牧民族视为圣地加以保护，所以才有了这片人间净土。

喀纳斯景区面积约10030平方公里，包括哈纳斯国家级自然保护区、喀纳斯国家地质公园、白哈巴国家森林公园、贾登峪国家森林公园、喀纳斯河谷、禾木河谷、那仁草原、禾木草原及禾木村、白哈巴村、哈纳斯村等国内外享有盛名的八大自然景观区和三大人文景观区。